武则天证圣元年(公元695年)，朝延招贤纳士。贺知章踌躇满志，欣然启程赴京应试。晓月当空，晨露溶溶，贺知章乘舟至西陵驿(今西兴)时，钱塘江早潮隐约，杭州吴山依稀可见，回望故乡，却是杳然无踪，不禁思绪万千，遂作《晓发》一诗。
